Vivaldi en het Ospedale della Pietà
Ooit was het populairste ensemble in de klassieke muziek een volledig vrouwelijk orkest, geleid door vrouwelijke dirigenten en met vrouwelijke solisten. De leden woonden samen en studeerden bij de toonaangevende internationale componisten van die tijd.
We bevinden ons in het Venetië van de 18e eeuw, en de instelling in kwestie was het Ospedale della Pietà, een stichting die zorgde voor verlaten en verweesde kinderen. Omdat er in de muziekgeschiedenis niets vergelijkbaars bestaat, is de Pietà al vaak het onderwerp geweest van films, romans en opnames. De bekendheid van het Ospedale is grotendeels te danken aan de illustere componist en vioolleraar die er woonde: Antonio Vivaldi. De ‘rode priester’ was een groot deel van zijn volwassen leven verbonden aan de Pietà, en hoewel zijn ambtstermijn niet zonder problemen verliep – hij kon eigenzinnig, wispelturig en zelfs een beetje wantrouwig zijn – is zijn nalatenschap: oratoria, sonates en concerten voor viool, cello, fluit, hobo, fagot en mandoline.
In 1703 werd de toen 25-jarige Vivaldi tot priester gewijd en trad hij toe tot de Pietà als maestro di violino. Door hevige hoestbuien, waarschijnlijk als gevolg van astma, kon hij er de mis niet langer opdragen, maar hij liet de Pietà haar liturgische functie vervullen door muziek op te voeren.
De Pietà was een van de vier ospedali grandi in Venetië en bood onderdak aan bijna duizend studenten. De jongens woonden apart in het tehuis en leerden een vak. De meisjes studeerden muziek en de meest getalenteerde werden in een speciale klas geplaatst – de figlie di coro, of dochters van het koor – waar ze een zekere bekendheid konden verwerven en, als ze geluk hadden, huwelijksaanzoeken van de adel konden krijgen.
Er waren tussen de 40 en 60 studenten in een coro. Openbare optredens vonden plaats in kapellen en trokken reizigers uit heel Europa. Een deel van de (mannelijke) belangstelling was duidelijk voyeuristisch, aangezien de meisjes optraden in galerijen, verhuld achter metalen tralies. “De kapel zit altijd vol met muziekliefhebbers”, meldde de schrijver en filosoof Jean-Jacques Rousseau. "Zelfs de zangers van de Venetiaanse opera komen hier om te stelen met hun oren. Wat mij bedroefde waren die vervloekte tralies, die alleen tonen doorlieten en de engelen van schoonheid verborgen hielden die ze waardig waren." Een andere bezoeker, de Franse politicus Charles de Brosses, beweerde tijdens of na een optreden glimpjes van de meisjes te hebben opgevangen door het traliewerk. “Er is geen instrument, hoe onhandelbaar ook, dat hen kan afschrikken”, schreef hij. “Ze leven als nonnen in een klooster. Alleen zij treden op, en aan elk concert nemen ongeveer 40 meisjes deel. Ik zweer u dat er niets zo vermakelijk is als het zien van een jonge, mooie non in een wit habijt, met een bosje granaatappelbloesems achter haar oor, die het orkest dirigeert en de maat slaat met alle gratie en precisie die men zich maar kan voorstellen.”
Vivaldi's band met de Pietà duurde tot ongeveer 1735, maar verliep niet zonder spanningen. De raad van bestuur stemde elk jaar over het al dan niet aanblijven van een leraar en in 1709 besloot hij met een uitslag van 7 tegen 6 tegen hem.
"Niemand weet precies hoe deze buitengewone situatie is ontstaan“, schrijft H.C. Robbins Landon in zijn boek ‘Vivaldi: Voice of the Baroque’. ”Het is duidelijk dat Vivaldi, inmiddels een prominente figuur in de artistieke kringen van Venetië, niet alleen vrienden en bewonderaars had, maar ook vijanden." Maar het bestuur besefte kennelijk hoezeer ze Vivaldi nodig hadden, en in 1711 werd hij weer in dienst genomen en uiteindelijk gepromoveerd tot de hoogste functie van muziekdirecteur. Ondanks zijn vele reizen leidde Vivaldi de repetities en schreef hij twee concerten per maand voor het orkest van de Pietà. De overleden historica Jane Baldauf-Berdes schatte dat er in drie eeuwen tijd meer dan 4000 originele werken voor de Ospedali zijn gecomponeerd door minstens 300 componisten, waaronder Francesco Gasparini en Giuseppe Sarti.
Maar voor de liefhebber van Vivaldi heeft de Ospedale della Pietà een aanzienlijke stempel gedrukt op zijn catalogus, of het nu gaat om het Hoboconcert in C, RV 450 (waarschijnlijk geschreven voor een weeskind genaamd Pelegrina), de schitterende psalmzetting ‘Nisi Dominus’ (geschreven voor Girò) of zijn enige bewaard gebleven oratorium, ‘Juditha triumphans’ (Judith triomfeert), met zijn ontroerende aria's en glorieuze koren.
Brian Wise is een Australische muziekjournalist. Hij schreef deze tekst voor de muziekblog Explore Classical Music
