Helen Cassano
mezzo
Helen Cassano werd in 1979 geboren in Londen. Ze groeide op in Madrid en begon op vijfjarige leeftijd met pianoles. In 1999 keerde ze terug naar haar geboorteplaats om muziek te studeren aan het Royal Holloway College van de Universiteit van Londen. Haar tijd aan het Royal Holloway stond in het teken van koormuziek en was echt levensveranderend. In 2002 verhuisde Helen naar België om haar studie voort te zetten aan de Koninklijke Conservatoria in Brussel en Den Haag, waar ze masterdiploma's in zang en kamermuziek behaalde, evenals een onderwijscertificaat.
Helen begon haar professionele carrière als koor- en ensemblester in 2004, met een productie van Cavalli's Eliogabalo in de Munt in Brussel en de Innsbrucker Festwochen, waar ze zong in het kamerkoor onder leiding van René Jacobs. In datzelfde jaar trad ze toe tot het Chœur de Chambre de Namur en het Vlaams Radiokoor, en werd ze een van de oprichters van Vox Luminis. Vervolgens trad ze toe tot Studium Chorale Maastricht, Psallentes, Currende, Arsys-Bourgogne, het Laudantes Consort en BachPlus. Helen heeft de meeste grote koorwerken gezongen en heeft veel opgetreden in België en heel Europa. Hoogtepunten in haar carrière waren een Europese tournee met Monteverdi's Orfeo in 2005-06 met het Chœur de Chambre de Namur, waarin ze de rollen van Ninfa en Speranza zong, Vox Luminis' eerste tournee langs de oostkust van de VS in 2014 en twee televisieconcerten in het Koninklijk Paleis in Brussel in 2015.
Helen begon met dirigeren in 2000, toen ze verschillende opleidingen volgde bij Nuria Fernández, Larissa Fedorenko en Óscar Gerschensohn in Madrid. Ze dirigeerde ook vele vocale en instrumentale ensembles aan Royal Holloway, met name het symfonieorkest en koor van de muziekafdeling in een uitvoering van Borodins Polovtsian Dances in 2001. In 2007 besloot Helen haar eigen koor op te richten, het Brussels Chamber Choir, binnen het Conservatorium van Brussel. Daarna hervatte ze haar studie dirigeren aan het Lemmensinstituut in Leuven bij Erik Van Nevel en behaalde in 2009 een masterdiploma in koordirectie. Dankzij het BCC heeft Helen het voorrecht gehad om regelmatig te dirigeren in de Sint-Michielskathedraal, meesterwerken uit te voeren zoals de requiems van Duruflé en Howells, en samen te werken met componisten zoals Eric Whitacre en Bob Chilcott. Een mijlpaal ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van het BCC was de grondig onderzochte opname van het eerste professionele album van het koor, Made in Belgium: New Belgian Choral Music, dat in oktober 2017 werd uitgebracht.
Naast het dirigeren van het BCC is Helen vandaag vooral actief als zangeres bij het Vlaams Radiokoor onder leiding van Bart Van Reyn, bij het Hildebrandt Consort onder leiding van Wouter Dekoninck en bij het Huelgas Ensemble onder leiding van Paul Van Nevel. Helen woont in Gent met haar man Jan en hun drie kinderen, Michael, Emma en Oliver. In 2017 werd ze Belgisch staatsburger.
