Asmaa Hamzaoui
zang
Asmaa Hamzaoui is de belangrijkste vrouwelijke ambassadrice van de Gnawa-muziek en met haar groep Bnat Timbouktou brengt ze een aanstekelijke vorm van evangelische ‘woestijnblues’.
De Gnawa zijn afstammelingen van zwarte slaven in Marokko, waar ze hun eigen soefi-orde hebben gevormd, met de stad Essaouira als centrum. Hun muziek is hypnotiserend, opzwepend en diep geworteld in de geschiedenis van toen deze bevolkingsgroep als slaven werd gehouden. De muziek draait om het vertellen van verhalen over hun lijden.
Traditioneel wordt de muziek alleen door mannen gespeeld, maar ook in Marokko veranderen de tijden. Asmaa Hamzaoui speelt niet alleen de guembri (een soort bas), haar hele groep bestaat uit vrouwen, wat vrij uniek is! Asmaa Hamzaoui is de belangrijkste vrouwelijke ambassadeur van de gnawa-muziek. Met haar groep Bnat
Timbouktou brengt ze een aanstekelijke vorm van ‘evangelische’ woestijnblues.
Hoewel vrouwen essentieel zijn voor gnawa-rituelen, zijn er niet veel vrouwelijke gnawa-muzikanten. Asmaa Hamzaoui en de groep Bnat Timbouktou maken deel uit van een nieuwe golf die deze trend doorbreekt.
Hamzaoui werd geboren in een familie in Casablanca die gnawa ademt – haar vader is een meester-muzikant, haar moeder een danseres. Als kind leerde ze guembri spelen en op jonge leeftijd trad ze toe tot de band van haar vader als qraqeb-speelster en koorzangeres, waarna hij haar aanmoedigde om haar eigen groep op te richten. Dat werd Bnat Timbouktou. Het album L´bnat, uitgebracht in het voorjaar van 2024, is de opvolger van het veelgeprezen debuutalbum Oulad Ighaba op het Zweedse label Ajabu! Records.
Wanneer deze groep vrouwen optreedt, staan de guembri – een tokkelinstrument dat op een percussieve manier wordt bespeeld – en de expressieve stem van Asmaa Hamzaoui centraal, terwijl het geluidslandschap wordt gevuld met de ritmische percussie van qraqeb, zo kenmerkend voor gnawa-muziek.
Hoewel Hamzaoui in veel opzichten een traditionalist is, is ze ook een pionier die de gnawa-muziek naar plaatsen als het Roskilde Festival, BAM in Barcelona, Kaustinen in Finland en Womad brengt. Ze wil de gnawa levend houden – in dit geval gaat het om transformatie door behoud.
