Chris Potter
saxofoon
Als solist van wereldklasse, volleerd componist en formidabel bandleider heeft saxofonist Chris Potter zich ontpopt als een toonaangevend licht van zijn generatie. Down Beat noemde hem "een van de meest bestudeerde (en gekopieerde) saxofonisten ter wereld" terwijl Jazz Times hem bestempelde als "een figuur van internationale faam". Dave Liebman, oudgediende op het gebied van jazzsax, noemde hem simpelweg "een van de beste muzikanten die er zijn", een mening die gedeeld werd door de lezers van Down Beat die hem als tweede verkozen na tenorsaxofonist Sonny Rollins in de 2008 Readers Poll van het blad.
Potter is een krachtige improvisator en de jongste muzikant ooit die de Deense Jazzpar Prijs won. Zijn indrukwekkende discografie omvat 15 albums als leider en optredens als sideman op meer dan 100 albums. Hij werd genomineerd voor een Grammy Award voor zijn solowerk op "In Vogue", een nummer van Joanne Brackeen's album Pink Elephant Magic uit 1999, en was prominent aanwezig op Steely Dan's Grammy-winnende album Two Against Nature uit 2000. Hij heeft opgetreden of opgenomen met veel grote namen in de jazz, zoals Herbie Hancock, Dave Holland, John Scofield, de Mingus Big Band, Jim Hall, Paul Motian, Dave Douglas, Ray Brown en vele anderen.
Ultrahang is het hoogtepunt van vijf jaar werk met zijn Underground kwartet met Adam Rogers op gitaar, Craig Taborn op Fender Rhodes en Nate Smith op drums. Opgenomen in de studio in januari 2009 na uitgebreid toeren, laat het de band horen op zijn freewheelende maar samenhangende best.
Sinds Potter in 1989 als 18-jarig wonderkind de New Yorkse scène betrad met bebopicoon Red Rodney (die zelf als jongeman naast de legendarische Charlie Parker had gespeeld), heeft hij een gestage groei doorgemaakt als instrumentalist en componist-arrangeur. In de jaren '90 bleef hij onschatbare bandervaring opdoen als sideman, terwijl hij ook sterke uitspraken deed als bandleider-componist-arrangeur. Veelgeprezen albums als Unspoken uit 1997 (met bassist en mentor Dave Holland, drummer Jack DeJohnette en gitarist John Scofield), Vertigo uit 1998, Gratitude uit 2001 en Traveling Mercies uit 2002 toonden een voorliefde voor het nemen van risico's en het verbreden van genres. "Voor mij leek het gewoon een manier om de muziek open te stellen voor verschillende dingen waar ik naar had geluisterd, maar die misschien nog niet eerder in mijn muziek naar voren waren gekomen," legt hij uit.
Potter verkende nieuw terrein op het in 2004 verschenen, deels elektrische Lift: Live at the Village Vanguard (met bassist Scott Colley, drummer Bill Stewart en toetsenist Kevin Hays) en daarna nog wat verder met Underground uit 2006 (met gitarist Wayne Krantz, elektrische pianist Craig Taborn en drummer Nate Smith). Zoals hij Jazz Times vertelde: "Ik wilde iets doen dat meer met funk te maken had... muziek die in de lucht lijkt te hangen, overal om ons heen. Maar het ook zo vrij houden als de meest vrije jazzopvatting."
Hij ging door op deze geëlektrificeerde, groove-georiënteerde weg met Follow The Red Line uit 2007: Live at the Village Vanguard (met gitarist Adam Rogers als vervanger van Krantz). Potter zegt over het avontuurlijke nieuwe pad dat hij voor zichzelf heeft uitgestippeld met zijn basloze Underground kwartet: "Er was een punt waarop ik het gevoel had dat de context die ik eerder had gebruikt niet helemaal werkte om uit te drukken wat ik wilde of om op de een of andere manier vooruit te komen. Mijn esthetiek als saxofonist is altijd gebaseerd geweest op Bird en Lester Young en Sonny Rollins en alle andere groten op het instrument. Wat ik van hen heb geleerd in termen van frasering, geluid en benadering van ritme zal ik nooit ontgroeien. Maar muziek is een levend iets; het moet blijven bewegen. Ik ben geraakt door vele vormen van muziek, zoals funk, hiphop, country, verschillende volksmuzikanten, klassieke muziek, enzovoort, en als ik deze invloeden niet in mijn muziek zou toelaten, zou ik mezelf onnodig beperken. De moeilijkheid is om deze geluiden op een organische, ongedwongen manier in mijn muziek te verwerken. Het helpt me om te onthouden dat ik wil dat mensen de muziek voelen, er zelfs op kunnen dansen, en het niet als ingewikkeld of afschrikwekkend zien. Als ik iets kan spelen dat betekenis heeft voor mij, dan kan ik die betekenis misschien overbrengen op andere mensen en dan zullen de stilistische vragen zichzelf beantwoorden."
Met het ambitieuze Song For Anyone (uitgebracht in 2007 en opgedragen aan de nagedachtenis van Michael Brecker) laat Potter zijn spierballen zien als arrangeur van origineel materiaal voor een uitgebreid ensemble met strijkers en houtblazers. "Dat was een leerproces," zegt hij over dit triomfantelijke tentetproject, "want ik had nog nooit iets op die schaal gedaan. Ik besloot gewoon te gaan zitten en te schrijven, en het was enorm bevredigend om te zien hoe het zich vertaalde naar live optredens."
Terugkijkend op de 20 jaar sinds hij in New York is aangekomen, zegt Potter: "Ik heb de kans gehad om veel te leren van alle leiders met wie ik heb samengewerkt. Iedereen gaf me een ander perspectief op hoe je een band organiseert en een statement maakt. Het heeft me geleerd dat elke aanpak kan werken, zolang je maar een sterke visie hebt.
